Toyota startet in den Asphalt Härtetest der Rallye Saison

Wien. Das Toyota Gazoo Racing World Rally Team richtet seine Aufmerksamkeit auf den Asphalt, wenn die Kroatien‑Rallye vom 9. bis 12. April als vierter Lauf der FIA Rallye‑Weltmeisterschaft 2026 ausgetragen wird – der erste von mehreren anspruchsvollen Asphalt‑Events in den kommenden Wochen.

Die Kroatien‑Rallye markiert den Beginn einer intensiven Phase mit drei Rallyes innerhalb von fünf Wochen und ist zugleich der Auftakt von drei Asphaltrallyes innerhalb von zwei Monaten. Auf die fordernden Straßen Kroatiens folgt nur zwei Wochen später die Rallye Islas Canarias. Nach einer kurzen Rückkehr auf Schotter bei der Portugal‑Rallye geht es Ende Mai erneut auf Asphalt weiter – bei der Rallye Japan.

Nach einjähriger Pause kehrt die Kroatien‑Rallye in den WRC‑Kalender zurück und ist bekannt für ihre anspruchsvolle Mischung unterschiedlichster Asphaltbeläge sowie ständig wechselnde Grip‑Verhältnisse. Die Wertungsprüfungen kombinieren verwinkelte und technische Passagen mit schnellen, flüssigen Abschnitten inklusive Sprüngen und Kuppen.

In diesem Jahr verlegt die Rallye ihr Zentrum rund 150 Kilometer südwestlich von der Hauptstadt Zagreb in die Küstenstadt Rijeka, wo sich der Servicepark auf dem Grobnik‑Rennkurs befindet. Diese Verlagerung bringt erhebliche Änderungen der Strecke mit sich: Bis auf drei Prüfungen sind alle Wertungsprüfungen neu für die WRC, was unbekanntes Terrain und neue Herausforderungen bedeutet. Die Möglichkeit wechselhafter Wetterbedingungen bleibt jedoch bestehen.

Nach dem feierlichen Start im Zentrum von Rijeka am Donnerstagabend beginnt die Rallye am Freitag mit einer Schleife aus vier Wertungsprüfungen westlich der Stadt auf der Halbinsel Istrien, die jeweils zweimal mit einem Service zur Mittagszeit gefahren werden. Am Samstag stehen weitere vier Prüfungen östlich von Rijeka auf dem Programm, ebenfalls zweimal, mit einer Reifenwechselzone in Karlovac. Das Finale findet am Sonntag mit zwei erneut gefahrenen Prüfungen statt, die oberhalb des Kvarner Golfs und der Adria verlaufen.

TGR‑WRT und der GR YARIS Rally1 verfügen über eine starke Bilanz in Kroatien und haben alle vier bisherigen WRC‑Austragungen gewonnen. Elfyn Evans, Sieger von 2023 und zweimaliger Zweiter, geht als Führender der Fahrer‑Weltmeisterschaft mit acht Punkten Vorsprung auf seinen Teamkollegen Oliver Solberg in die Rallye. Nur drei Punkte hinter der Spitze liegt Takamoto Katsuta, der kürzlich in Kenia seinen ersten WRC‑Sieg feierte und das nominierte Trio des Teams für die Hersteller‑Wertung komplettiert, in der TGR‑WRT einen Vorsprung von 43 Punkten verteidigt. Sami Pajari startet für TGR‑WRT2 nach zwei Podestplätzen in Folge in Schweden und Kenia.

Im Rahmen des TGR WRC Challenge Programms kehrt Yuki Yamamoto in den Wettbewerb zurück und setzt seine Saison im GR Yaris Rally2 fort. Er und sein Beifahrer James Fulton haben sich vollständig von einem Testunfall vor der Schweden‑Rallye erholt.

Weitere sechs Fahrer im GR Yaris Rally2 treten in Kroatien im Kampf um WRC2‑Erfolge an: Roope Korhonen, Taylor Gill, Alejandro Cachón, Kajetan Kajetanowicz, Bernhard ten Brinke und Johannes Keferböck.

Jari‑Matti Latvala (Teamchef):
„Die Safari‑Rallye war extrem anspruchsvoll, aber es war fantastisch für das gesamte Team, Takamotos ersten Sieg mitzuerleben. Nun freuen wir uns auf eine ganz andere Herausforderung mit unmittelbar aufeinanderfolgenden Asphalt‑Rallyes. Wir haben eine gute Erfolgsbilanz in Kroatien und freuen uns darauf, nach einem Jahr Pause zurückzukehren – ebenso wie auf neue Strecken in einer anderen Region des Landes. Normalerweise spielt das Wetter dort eine große Rolle, und unsere Fahrer haben bei den Tests vor der Rallye eine große Bandbreite an Bedingungen erlebt. Wenn sich die Grip‑Verhältnisse ständig ändern, kann ein selbstbewusster Fahrer den entscheidenden Unterschied machen. Unser Auto zeigt auf Asphalt eine starke Performance, und alle unsere Fahrer wirken derzeit sehr zuversichtlich. Unser Ziel ist es, dies in ein starkes Ergebnis umzusetzen.“